Con la llegada del mes de junio, millones de trabajadores colombianos esperan el pago de la prima de servicios, una prestación social que representa un importante alivio económico para los hogares. Sin embargo, junto con este beneficio también surgen diversas inquietudes, especialmente en relación con la posibilidad de que dicho dinero pueda ser embargado para el pago de determinadas obligaciones. Por ello, en este artículo analizaremos qué dice la legislación colombiana sobre el embargo de la prima de servicios, cuáles son las excepciones previstas por la ley y en qué casos esta prestación goza de protección especial frente a los acreedores.
¿Qué es la prima de servicios?
En uno de nuestros artículos dijimos que: “El artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo no la define como tal, sino que señala que es una obligación del empleador pagar una prima de servicios a sus trabajadores, vinculados con un contrato de trabajo, en dos (2) cuotas al año y distribuidas en una a más tardar el treinta (30) de junio y la otra en los primeros veinte (20) días del mes de diciembre, en proporción al semestre o tiempo trabajado y de acuerdo al sueldo devengado por el asalariado.”
¿Se puede dar el embargo de la prima de servicios?
La regla general es NO, pues el artículo 344 del Código Sustantivo del Trabajo determina que las prestaciones sociales son inembargables y dentro de ellas, como ya dijimos, se encuentra la prima de servicios, esta protección tiene por finalidad garantizar que el trabajador cuente con los recursos mínimos para su sostenimiento y el de su familia.
¿Cuáles son las excepciones a esta regla?
- Obligaciones alimentarias: Cuando existe una deuda derivada de cuotas alimentarias a favor de hijos, cónyuge, compañero permanente o familiares con derecho a alimentos, el juez puede ordenar el embargo de la prima de servicios.
La protección de los derechos alimentarios tiene un carácter preferente dentro del ordenamiento jurídico colombiano.
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Deudas con cooperativas legalmente autorizadas
También es posible afectar la prima cuando existen obligaciones pendientes con cooperativas legalmente constituidas, en los términos autorizados por la legislación laboral.
¿Pueden los bancos realizar el embargo de la prima de servicios?
Inicialmente, las obligaciones surgidas de créditos bancarios, préstamos de libre inversión, deudas comerciales o tarjetas de crédito no permiten el embargo de la prima de servicios directamente en tanto ésta conserve su esencia de prestación social.; sinembargo, cada caso debe estudiarse individualmente, en especial cuando los recursos ya fueron consignados en cuentas bancarias y hay órdenes judiciales de embargo sobre otros activos del deudor.
¿Qué sucede si el empleador no paga la prima de servicios?
Esto puede ocasionar importantes consecuencias jurídicas para el empleador, como:
- Verse expuesto a que el trabajador presente una reclamación directa ante el empleador.
- Que acuda ante el Ministerio del Trabajo.
- Que solicite una audiencia de Conciliación.
- Que inicie una demanda laboral.
- Puede reclamar la indemnización moratoria señalada en el artículo 65 del Código Sustantivo del Trabajo al demostrar que el incumplimiento se debe a una conducta injustificada del empleador.
La prima de servicios es una de las prestaciones sociales más importantes para los trabajadores del país y tiene una protección legal especial frente a los embargos y afectaciones patrimoniales; sinembargo, tal protección no es absoluta ante los casos excepcionales que ya señalamos, por lo cual, tanto empleadores como trabajadores deben conocer el alcance de las leyes y evitar interpretaciones erróneas que ocasiones conflictos o expectativas erradas respecto de este derecho laboral.
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