Aclaremos que la retención en la fuente, NO es un impuesto, sino que es un mecanismo de recaudo anticipado de un impuesto.
Con esta lo que se logra es recaudar un impuesto en el momento en que ocurre el hecho que lo genera, es decir cuando se origina, por esta razón el nombre: “en la fuente”.

Los impuestos se pagan por periodos : mensuales, bimestrales, anuales, etc., esto implica que para que el estado pudiera cobrar estos impuestos, tuviese que esperar a que transcurriera este periodo o se pagan cuando se cumple un determinado evento como por ejemplo: cuando se enajena un inmueble cuyo impuesto conocido es el impuesto al consumo o IMPOCONSUMO que se paga cuando produce dicha enajenación. 

Lo que se logra a través de la figura de la retención en la fuente es que, el estado ya no tenga que esperar, citando un ejemplo: un año para recaudar el impuesto a la renta, sino que lo cobra cada mes, y con esto se asegura un ciclo constante de recursos.

Entonces la retención en la fuente simplemente es una forma que tiene EL ESTADO de poder recaudar un impuesto lo más pronto posible, sin tener que esperar a que transcurra el periodo correspondiente a dicho impuesto.

Para cada impuesto hay retención en la fuente: Impuesto de renta, IVA, Impuesto de Timbre y el Impuesto de industria y comercio.