Como hemos tratado en anteriores artículos de nuestro blog, la prescripción es una figura jurídica que permite adquirir derechos o extinguir obligaciones por el transcurso del tiempo, previo cumplimiento de los requisitos establecidos legalmente, por lo que nos parece importante, en nuestro artículo de hoy, tratar sobre la excepción de prescripción, por ser ésta un mecanismo de defensa que una persona puede usar en el aspecto judicial cuando considera que el derecho reclamado ya prescribió.
¿Qué es la excepción de prescripción?
A pesar que el Código Civil define lo que es la prescripción, no hay una definición como tal para la excepción de prescripción, pero de acuerdo a la doctrina y lo señalado por el Código General del Proceso podemos decir que se trata de un mecanismo de defensa por el cual el demandado solicita al juez que no
acceda a las pretensiones de la demanda, porque ha transcurrido el tiempo requerido por la ley para exigir judicialmente un derecho u obligación como, por ej., cuando se ha cumplido el tiempo señalado para el cobro de una deuda.
¿Cuándo se puede alegar la excepción de prescripción?
Para el caso de los procesos civiles, la excepción de prescripción extintiva debe proponerse en la contestación de la demanda, tal como lo señala el artículo 282 del Código General del Proceso.
¿Qué sucede si la excepción de prescripción no es propuesta oportunamente?
La misma norma citada establece que cuando la excepción de prescripción no se propone oportunamente, se entenderá como renunciada, pues, por regla general, el juez no la puede reconocer por su propia voluntad, a pesar que haya transcurrido el término legal.
¿Qué declaró la Corte Constitucional sobre la excepción de prescripción?
La Corte Constitucional en la Sentencia C-091 de 2018 declaró ajustada a la Constitución la prohibición de reconocer oficiosamente la prescripción extintiva en la jurisdicción ordinaria, reafirmando lo señalado anteriormente.
¿La prescripción se propone siempre como excepción de mérito?
No necesariamente, esto depende de la jurisdicción y de las circunstancias del proceso, por lo que puede tener un tratamiento distinto:
- En materia civil, comercial y de familia (Código General del Proceso): La prescripción es exclusivamente una excepción de mérito.
- En materia laboral: Por regla general es una excepción de mérito (fondo), pero la Corte Suprema de Justicia, en sala laboral, ha reconocido que, bajo estrictas condiciones y por razón de economía procesal, pueda formularse y tramitarse como excepción previa (o mixta), pero siempre que no haya discusión sobre la fecha de exigibilidad de la pretensión, su interrupción o su suspensión.
¿Se puede dar la excepción de prescripción adquisitiva?
Sí, la prescripción adquisitiva también puede alegarse por vía de excepción en algunos procesos judiciales como, por ej., en el proceso divisorio, sentencia C-284 de 2021 de la Corte Constitucional (excepción de prescripción adquisitiva de dominio).
Para resumir, la excepción de prescripción es una herramienta jurídica importante para ejercer el derecho de defensa y contradecir reclamaciones que se tienen por prescritas. Sin embargo, no es suficiente que haya transcurrido el tiempo, sino que se requiere verificar el término legal aplicable, sus posibles causas de interrupción o suspensión y, principalmente, alegarla en la oportunidad procesal correspondiente.
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